손흥민(33·토트넘 홋스퍼)이 영국 국왕 찰스 3세(77)와 만나 팀의 어려운 상황에 대해 솔직한 심정을 털어놓았다.
12일(한국시간) 토트넘은 공식 홈페이지를 통해 찰스 3세 국왕이 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문했다고 발표했다. 이번 방문은 토트넘이 지역 사회에 미친 긍정적인 경제적, 사회적 영향을 기념하기 위한 자리였다.
찰스 3세는 토트넘 스타디움에서 미국프로풋볼(NFL) 경기, 콘서트, 각종 스포츠 이벤트 등을 개최하면서 런던의 낙후 지역 재개발을 주도한 클럽의 역할을 격려하기 위해 방문했다. 특히 이번 행사는 토트넘과 NFL이 함께 운영하는 지역 사회 지원 프로젝트와 맞물려 더욱 의미가 깊었다.
토트넘은 이날 행사에서 지역 경제 활성화에 기여한 성과를 소개했다. 클럽은 2026-27시즌까지 연간 약 5억 8500만 파운드(약 1조 590억 원)의 부가가치를 창출하고, 4300개의 직·간접적인 일자리를 제공할 것으로 전망했다. 현재도 3억 4400만 파운드(약 6228억 원)의 경제 효과와 3700개의 일자리를 만들어 내고 있다.
이날 행사에는 다니엘 레비 토트넘 회장, 손흥민, 여자팀 주장 베서니 잉글랜드가 참석해 찰스 3세를 맞이했다. 손흥민은 찰스 3세에게 정중한 목례를 한 후 직접 대화를 나누며 팀의 현재 상황을 설명했다.
찰스 3세는 이어 “잘 될 것 같은가?”라고 질문했고, 손흥민은 “그러길 바란다”라며 웃음을 지었다. 국왕은 토트넘의 분위기를 궁금해하며 “지금 팀의 상황은 어떤가?”라고 물었다. 손흥민은 “우리는 지금 어려운 시기를 보내고 있다. 하지만 열심히 노력하고 있다”고 솔직하게 답했다.
손흥민의 말에 찰스 3세는 미소를 보이며 “그래?”라고 되물었고, 손흥민은 “그렇다”고 재차 강조했다. 국왕은 다니엘 레비 회장을 바라보며 미소를 짓기도 했다. 찰스 3세는 손흥민이 영국에서 보낸 시간에 대해서도 관심을 가졌다. 국왕이 “영국에 온 지 얼마나 됐느냐?”고 묻자, 손흥민은 “이제 10년이 됐다”라고 답했다.
손흥민은 이날 찰스 3세 국왕과 유쾌한 분위기 속에서 대화를 나누며 경기장 곳곳을 안내했다. 국왕이 손흥민과 여자팀 주장 베서니 잉글랜드로부터 토트넘의 황금 수탉 조각상을 선물 받으며 행사는 마무리됐다. 손흥민은 찰스 3세와의 만남에서 미소를 잃지 않으며 팀이 어려운 상황에서도 긍정적인 태도를 유지하려는 모습을 보였다.
비록 현재 팀 상황이 어렵고 비판이 이어지고 있지만, 손흥민은 다시 한 번 팀을 위해 싸울 준비가 되어 있다. 이번 주말 맨유전에서 그의 각오가 경기장에서 어떤 결과로 나타날지 팬들의 관심이 집중되고 있다.