양민혁이 퀸즈 파크 레인저스(QPR)에 공식적으로 합류한 지 3일 만에 데뷔전을 치를 가능성이 높아 보인다.
강도 높은 서포팅으로 유명한 밀월과의 경기를 앞두고 QPR 구단이 직접 양민혁의 데뷔 가능성을 관전 포인트로 짚었다.
마르티 시푸엔테스 감독이 이끄는 QPR는 2일(한국시간) 영국 런던에 위치한 더 덴에서 열리는 밀월과의 2024-25 시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 30라운드 원정 경기에서 밀월과 맞대결을 벌인다.
현재 QPR(9승 11 무 9패·승점 38)은 리그 13위, 밀월(9승 10 무 10패·승점 37)은 리그 14위로 승점 1점 차를 두고 순위가 나눠져 있어 치열한 경기가 예상되고 있다. 15위 프레스턴 노스 엔드(승점 37), 16위 옥스퍼드 유나이티드(승점 36)와의 승점 차도 크지 않아 QPR은 이번 경기에서 패배할 경우 최대 16위까지 떨어질 수 있다.
반대로 밀월 전에서 승리할 경우 1부 리그로 승격을 위한 플레이오프(PO) 진출에 가까워질 수 있다. 현재 플레이오프 진출 마지노선인 6위 웨스트 브로미치 알비온(WBA)은 승점 44, 5위 블랙번 로버스는 승점 45를 기록 중이다. 30라운드 결과에 따라 QPR은 PO 진출권과의 승점 차를 3점 내지 4점으로 좁힐 수 있는 것이다.
지난해 강원 FC에서 뛰던 시절 보여준 뛰어난 활약 덕에 시즌 도중 토트넘으로 이적한 양민혁은 지난 12월 토트넘에 조기 합류해 1군 선수들과 함께 훈련도 하고 몇 차례 명단에도 포함됐지만 결국 안지 포스테코글루 감독의 선택을 받지 못했다.
포스테코글루 감독은 도미닉 솔란케, 티모 베르너, 브레넌 존슨 등 주전 선수들이 줄부상을 당한 상황에서도 양민혁을 활용하지 않았다. 포스테코글루 감독이 지난달 초 언급한 양민혁의 적응 문제가 그가 양민혁을 기용하지 않은 가장 큰 이유로 꼽혔다.
양민혁이 QPR로 이적한 뒤에도 그가 아직 어린 선수이고 아직 영국에서 경기를 뛴 적이 없기 때문에 영국 무대에 데뷔할 기회도 그가 적응을 마친 뒤 올 거라는 예상이 지배적이었지만, 양민혁에게 생각보다 더 빨리 기회가 올 가능성이 높아졌다. 구단이 직접 양민혁의 데뷔 가능성을 언급하면 서다.
양민혁을 통한 마케팅 효과까지 기대하고 있는 QPR은 이미 양민혁 마케팅을 시작했다. 구단은 양민혁 영입 직후 "팬들에게 새로 임대된 양민혁 선수의 사인이 적힌 유니폼을 받을 기회를 드린다"면서 구단 관련 소식을 받으면 추첨을 통해 양민혁의 사인이 있는 유니폼을 받을 기회를 준다는 내용의 홍보 게시글을 올렸다.